У истоков атомного века...

Необходимо было «в месячный срок определить место для строительства объекта №905». Требовалась огромная, почти необитаемая территория, где нет сельскохозяйственных угодий и которая расположена на значительном удалении от густонаселённых районов. По первоначальным расчётам, диаметр такой зоны должен был быть не меньше 200 километров.

Помимо минимальной обитаемости, важными условиями были: отсутствие рядом крупных транспортных путей; наличие мест для аэродромов, способных принимать транспортные самолёты; возможность бесперебойной доставки большого количества грузов и организации оперативной связи.

В итоге выбор пал на район на левом берегу Иртыша, на стыке трёх областей Казахской ССР: Семипалатинской (54%; в 1997 году вошла в состав Восточно-Казахстанской, а в 2022 — в Абайскую область с прежними границами Семипалатинской), Павлодарской (39%) и Карагандинской (7%).

Для ядерных экспериментов из хозяйственного оборота было изъято 18 500 км² земель — почти территория небольшого государства. Для сравнения:

• Черногория — 13 812 км²
• Кувейт — 17 818 км²
• Израиль — 22 072 км²
• Бельгия — 30 528 км²

21 августа 1947 года постановлением Совета Министров № 2939-955 уже начатое строительство было передано военному ведомству. Новый объект получил официальное название — «Учебный полигон №2 Министерства Вооружённых сил СССР» (войсковая часть № 52605). В среде испытателей полигон получил неофициальное название «двойка».

Строительство началось в 1947 году и было завершено к июлю 1949-го. Стоимость полигона превысила изначальные сметы почти вдвое: вместо планировавшихся 105 млн рублей затраты составили 183 млн — колоссальная сумма для разоренной Великой Отечественной войной страны.

Прежде чем провести первые ядерные испытания, предстояло решить целый комплекс сложных научных, инженерных и организационных задач – от разработки методик замеров до создания специальной инфраструктуры и систем безопасности.

Одновременно со строительством Полигона в 60 километрах от него началось возведение Центрального штаба Семипалатинского полигона. Город долгое время не существовал ни на одной карте — его местоположение и само существование были строго засекречены. Он много раз менял названия: Москва-400, Семипалатинск-21, Надежда, Берег, Конечная, и лишь в 1974 году получил официальное имя — Курчатов — в честь академика Игоря Васильевича Курчатова — руководителя советского атомного проекта.

Город был настоящим мозговым центром атомного проекта. Здесь проживали тысячи специалистов: учёные, инженеры, военные, техники и обслуживающий персонал. На его территории располагались научные институты, исследовательские лаборатории, медицинские и биологические центры, вычислительные комплексы, базы шахтостроителей, буровиков, разведчиков и строителей.

Курчатов обладал всей инфраструктурой «закрытого научного города»: собственным аэродромом, принимавшим самолёты из Москвы, железнодорожной веткой и автобусным узлом, Дворцом культуры, музеями, телецентром и газетой.

От города во все стороны тянулись десятки километров бетонных дорог, ведущих к площадкам ядерных испытаний. Под землёй — сотни километров засекреченных коммуникаций. Над степью круглосуточно вращались зеркала радаров и радиоантенн, обеспечивавших связь, охрану и контроль за объектами полигона.

Внутри города для учёных и их семей создали условия, которые называли «коммунистическим раем»: высокий уровень снабжения, жильё, зарплаты, культурная жизнь — всё ради стратегической задачи.

В Курчатове в разные годы жили и работали легендарные физики: Игорь Курчатов, Яков Зельдович, Юлий Харитон. Под их руководством десятки тысяч людей направляли свой интеллект и талант на создание самого разрушительного оружия XX века — оружия, призванного убивать, убивать и ещё раз убивать.